La parola "felce" deriva dalla stessa radice di "piuma", ma non tutte le felci hanno fronde piumate.Una delle nostre felci locali potrebbe essere facilmente scambiata per un'edera.La famosa felce rampicante americana è una felce sempreverde con piccoli “volantini” a forma di mano (il termine tecnico è “pinnules”).Le foglie di questa felce si arrampicano e si avvolgono attorno ad altre piante, portamento che le fa assomigliare ad edera e ad altre viti di piante da fiore.
Qui nel New England meridionale, siamo vicino al confine settentrionale dell'areale di questa specie, ma si trova localmente a chiazze.La felce può essere vista in modo affidabile anno dopo anno negli stessi luoghi, distinguendosi in inverno quando la maggior parte delle altre piante è sbiadita.Osservalo nell'habitat marginale, specialmente vicino all'acqua.
Il nome scientifico della felce ne descrive perfettamente l'aspetto.Il nome del genere Lygodium, da una radice greca, si riferisce alla flessibilità della pianta mentre si attorciglia attorno alle sue piante portanti, e il nome della specie palmatum si basa sulla somiglianza dei segmenti fogliari con una mano aperta.
Come per molte specie, ha avuto molti nomi inglesi: "Alice's fern" e "Watson's fern" presumibilmente onorano individui in qualche modo associati alla pianta."Felce dalla lingua di serpente" e "felce strisciante" si riferiscono allo stesso stile di vita vizioso di "felce rampicante".Di interesse locale sono i nomi "Windsor fern" e il ampiamente usato "Hartford fern", che si riferiscono alla precedente abbondanza della pianta nella valle del fiume Connecticut, in particolare nel Connecticut.
Le grandi popolazioni di felci rampicanti americane nel Connecticut furono ampiamente raccolte a metà del XIX secolo per essere utilizzate come decorazioni per la casa.Le felci raccolte commercialmente venivano vendute dai venditori ambulanti nelle città e le popolazioni selvatiche diminuirono.La mania popolare per le felci a quel tempo aveva botanici dilettanti che raccoglievano felci per i loro erbari, persone che coltivavano felci in contenitori di vetro nelle loro case e decoratori che usavano sia felci naturali che motivi di felci disegnate o intagliate in molti ambienti.La moda delle felci aveva persino il suo nome di fantasia: pteridomania.
In un momento in cui la nostra felce rampicante nativa è in declino, due specie tropicali di felce rampicante strettamente correlate del Vecchio Mondo che sono state introdotte negli Stati Uniti meridionali come piante ornamentali: la felce rampicante del Vecchio Mondo (Lygodium microphyllum) e la felce rampicante giapponese (Lygodium japonicum) — sono diventati invasivi.Queste specie introdotte possono alterare gravemente le comunità vegetali autoctone.Al momento, c'è solo una leggera sovrapposizione tra le gamme delle felci rampicanti autoctone e invasive.Man mano che le specie introdotte diventano più stabili e poiché il riscaldamento globale consente loro di spostarsi più a nord, potrebbe esserci una maggiore interazione tra il Nord America e le felci esotiche introdotte.Oltre al carattere invasivo delle specie esotiche, un'altra preoccupazione è che insetti o altri organismi introdotti per controllare le specie invasive possano colpire anche la pianta nativa, con effetti ancora imprevedibili sulla sua capacità di sopravvivenza.
Se fai una passeggiata nei boschi quest'inverno, tieni d'occhio questa felce insolita, che sembra edera.Se lo vedi, puoi ricordare a te stesso la storia dello sfruttamento commerciale della specie e la successiva protezione legale.Considera come una singola pianta offra una finestra sulle complesse preoccupazioni della biologia della conservazione.Quest'inverno visiterò le “mie” popolazioni di felce rampicante americana, una delle mie piante preferite, e spero che abbiate l'opportunità di trovare la vostra.
Tempo di pubblicazione: 21-feb-2022