La palabra "helecho" proviene de la misma raíz que "pluma", pero no todos los helechos tienen frondas plumosas.Uno de nuestros helechos locales podría confundirse fácilmente con una hiedra.El bien llamado helecho trepador americano es un helecho de hoja perenne con pequeños "folletos" en forma de mano (el término técnico es "pínnulas").Las hojas de este helecho trepan y se envuelven alrededor de otras plantas, un hábito que las hace parecerse a las hiedras y otras enredaderas de plantas con flores.
Aquí, en el sur de Nueva Inglaterra, estamos cerca del borde norte del área de distribución de esta especie, pero ocurre localmente en parches.El helecho se puede ver de manera confiable año tras año en los mismos lugares, destacándose en invierno cuando la mayoría de las otras plantas se han marchitado.Obsérvelo en el hábitat de borde, especialmente cerca del agua.
El nombre científico del helecho describe claramente su apariencia.El nombre del género Lygodium, de una raíz griega, se refiere a la flexibilidad de la planta cuando se retuerce alrededor de sus plantas de apoyo, y el nombre de la especie palmatum se basa en la semejanza de los segmentos de la hoja con una mano abierta.
Al igual que con muchas especies, ha tenido muchos nombres en inglés: "Alice's fern" y "Watson's fern" presumiblemente honran a los individuos asociados de alguna manera con la planta."Helecho de lengua de serpiente" y "helecho rastrero" se refieren al mismo estilo de vida vinícola que "helecho trepador".De interés local son los nombres “helecho de Windsor” y el ampliamente utilizado “helecho de Hartford”, que se refieren a la abundancia anterior de la planta en el valle del río Connecticut, especialmente en Connecticut.
Las grandes poblaciones de helechos trepadores estadounidenses en Connecticut fueron cosechadas en gran medida a mediados del siglo XIX para su uso como decoración del hogar.Los helechos recolectados comercialmente fueron vendidos por vendedores ambulantes en las ciudades y las poblaciones silvestres disminuyeron.La locura popular por los helechos en ese momento tenía botánicos aficionados que recolectaban helechos para sus herbarios, personas que cultivaban helechos en recipientes de vidrio en sus hogares y decoradores que usaban tanto helechos naturales como motivos de helechos dibujados o tallados en muchos entornos.La moda de los helechos incluso tenía su propio nombre elegante: pteridomanía.
En un momento en que nuestro helecho trepador nativo está en declive, dos especies tropicales de helecho trepador del Viejo Mundo estrechamente relacionadas que se introdujeron en el sur de los Estados Unidos como plantas ornamentales: el helecho trepador del Viejo Mundo (Lygodium microphyllum) y el helecho trepador japonés (Lygodium japonicum) - se han vuelto invasivos.Estas especies introducidas pueden alterar severamente las comunidades de plantas nativas.A partir de ahora, solo hay una ligera superposición entre los rangos de los helechos trepadores nativos y los invasivos.A medida que las especies introducidas se establezcan más y el calentamiento global les permita moverse más al norte, puede haber una mayor interacción entre los helechos exóticos introducidos y de América del Norte.Además del carácter invasivo de las especies exóticas, otra preocupación es que los insectos u otros organismos introducidos para controlar las especies invasoras también puedan afectar a la planta nativa, con efectos aún impredecibles en su capacidad de supervivencia.
Si da un paseo por el bosque este invierno, esté atento a este helecho inusual, que parece hiedra.Si lo detecta, puede recordar la historia de la explotación comercial de la especie y su posterior protección legal.Considere cómo una sola planta ofrece una ventana a las complejas preocupaciones de la biología de la conservación.Este invierno visitaré “mis” poblaciones de helecho trepador americano, una de mis plantas favoritas, y espero que tengas la oportunidad de encontrar la tuya.
Hora de publicación: 21-feb-2022